Le dépistage est la recherche systématique, chez des personnes qui se sentent en bonne santé, d’un éventuel cancer du sein asymptomatique (qui n’a pas encore produit de symptômes).

Les femmes dont l’état de santé semble satisfaisant, ne ressentant aucun symptôme et dont la famille ne semble pas exposée génétiquement au cancer du sein se posent souvent des questions sur les modalités de dépistage du cancer du sein.

Les médecins (généraliste, gynécologue) peuvent préciser les modalités de dépistage appropriées. Les spécialistes qui procèdent aux investigations du dépistage sont les radiologues. Le mode de dépistage le plus courant avec une excellente fiabilité est la mammographie, associée parfois à une échographie complémentaire.

Les techniques radiologiques permettent une détection précoce , c’est-à-dire la mise en évidence de petits cancers de moins de 1 cm. Il est nécessaire de réaliser ce type de bilan très régulièrement, en principe tous les deux ans à partir de 50 ans, voire plus tôt et plus souvent selon avis médical.

Il existe différentes méthodes de dépistage :

La mammographie C’est un examen qui consiste à faire deux radiographies de chaque sein. Pour obtenir une image optimale, chaque sein est comprimé entre deux plaques durant quelques secondes. Cet examen ne diagnostique pas directement le cancer. Il dépiste des images suspectes qui devront être investiguées pour poser un diagnostic définitif. La mammographie de dépistage n’empêche pas l’apparition d’un cancer du sein, mais permet de détecter à un stade débutant des modifications pouvant signaler un cancer.

L’échographie Cet examen utilise des ultrasons pour visualiser les structures des tissus qui se trouvent dans le corps. Il n’est pas fait de manière systématique à toutes les femmes, mais est proposé en complément lorsque le tissu mammaire est trop dense et ne permet pas de conclure de manière satisfaisante uniquement avec la mammographie. Cela arrive plus fréquemment chez les femmes jeunes.